我国沙参的三大产地：莱阳沙参、内蒙古赤峰牛营子沙参、河北安国沙参。
　　沙参是常用中药材，山东莱阳家种沙参历史悠久，至少有百年历史。在《药典》和各有关沙参的历史书籍中，对莱阳沙参都有很高的评价。莱阳地区所产参条干细长挺直，外表光滑，色泽洁白，质地坚实，为我国沙参的道地品种，也是多年来国际国内市场的知名品牌，多年来“莱阳沙参”一直是沙参在国际国内中药市场的代称。
　　莱阳属温带海洋性气候，沿东龙河西岸多淤沙土，这种土壤似沙比沙细，象土又比土软，非常适宜沙参生长。莱阳沙参是北沙参，为伞形科植物珊瑚菜的根部。其根呈细长圆柱形，表面淡黄白色，略粗糙，质脆、有粉性、易折断，性微寒、味甘、微苦。其根入药，具有养阴清肺、养胃生津、除虚热、止咳祛痰之功能，有较强的滋阳作用。北沙参是药食两用品种，由于沙参具有养阴清肺和益胃生津的功能，常被用于食用，江浙、广东、福建、广西等南方省份食用销量较大，内蒙赤峰、山东莱阳条直叉少质佳，主销食用领域，价格略高，河北安国条短粗叉多，主供国内药用少量食用。沙参的食用量也逐年以20%的用量递增。1983年广州药市用于食用的沙参一二百吨，1994年达1000吨左右，2000年达2300吨左右，2005年达3000吨。
　　过去莱阳沙参主要集中在莱阳胡城地区加工，有陈长茂、慎德堂等名牌产品，均用小箱装载，每箱15公斤左右，其中一种称为“秃面”规格的，每箱5公斤，均是长40厘米以上，直径不到0.5厘米。该规格目前基本全部出口，出口规格为：以长40～50厘米，直径不超过0.5厘米，约20条扎成一小把。商品称“小子沙参”。
　　关于沙参的记载，最早见于《神农本草经》。明代李时珍在《本草纲目》中说：“沙参甘淡而寒，其体轻虚，专补肺气，因而益脾与肾，故金能火者宜之”。清代《本经逢原》中指出：“沙参有南北二种，北者质坚性寒，南者体虚力微”。清乾隆年间，吴仪洛著的《本草从新》里也说：“北沙参专补肺阴，清肺火，治久咳瘘。”